Tussen Niedersfeld en de Kahler Asten opent zich een stuk landschap dat ongeëvenaard is in Noordrijn-Westfalen: De Neue Hagen bij Niedersfeld is de grootste hooggelegen heide in NRW. Op een hoogte van ongeveer 800 meter is het een open, uitgestrekt heidegebied dat met zijn kale schoonheid, heldere lucht en indrukwekkende uitzichten bijna doet denken aan Scandinavische heidelandschappen - een zeldzaam natuurfenomeen midden in het verder bosrijke Sauerland.
Unieke flora op grote hoogte
De hooggelegen heide is een overblijfsel van eeuwenlang grazen en ploegen. Tegenwoordig is het streng beschermd omdat het een thuis is voor zeldzame planten: in de nazomer geven bosbessen en heide kleur aan de gebieden, met hier en daar een blauwe en paarse schijn. In de lente groeien er arnica en katoengras in de vochtige gebieden. Bergbezem, smalbladig wollegras en moerasviooltjes behoren tot de botanische bijzonderheden die de hoogte begunstigen.
Habitat voor gespecialiseerde dieren
De open heide trekt talrijke diersoorten aan die afhankelijk zijn van dergelijke habitats. Typische voorbeelden zijn de graspieper, boompieper, boomleeuwerik en de zeldzame grauwe klauwier. Reptielen zoals de gewone hagedis en veel gespecialiseerde insecten zoals heidesprinkhanen en blauwe vlinders voelen zich hier ook thuis.
