Burg Al­te­na

Burg Al­te­na is één van de mooi­ste hoog­ge­le­gen burch­ten van Duits­land. Ge­bouwd in de 12e eeuw, steekt hij hoog uit bo­ven de draad­trek­kerstad in het Mä­r­ki­sche Sau­er­land. Hij ver­wierf in­ter­na­ti­o­na­le be­kend­heid door de eer­ste per­ma­nen­te jeugd­her­berg, die werd op­ge­richt door Ri­chard Schir­r­mann in 1914 en dat te­gen­woor­dig als Mu­se­um Wel­t­ju­gend­her­ber­ge nog in ori­gi­ne­le toe­stand kan wor­den be­won­derd.

De tijdreis begint midden in de voetgangerzone van Altena. Door een 90 meter lange mijngang, het 'Neue Tor' naar de burcht, komen de bezoekers bij de belevenislift, die hen naar de top van de berg brengt. Op je weg wordt je begeleid door Zuidwestfaalse sagen en personages uit de geschiedenis van de graafschap Mark. Plotseling verschijnen Alberich, de kabouter, Wieland, de smid en Burghard, de bijdehante vleermuis.

Als je boven bent aangekomen, kun je genieten van de ridderromantiek en weerbaarheid. In het hoofdmuseum in het vanaf de 12e eeuw gebouwde vesting, het museum van de graafschap Mark, varieert het aanbod van de geologische vroege geschiedenis, de middeleeuwen, de vroegmoderne tijd en het industriële tijdperk tot en met het heden. Dankzij hoogwaardige ensceneringen worden de bezoekers zelf deel van de opulente malen en gevechten, voordat je voorbij het waterreservoir naar beneden in de kelder van het kapelgebouw loopt. Via een steile trap ga je omhoog in het voormalige kerker, waar voorwerpen zoals duimschroeven, rechterzwaarden en ander foltergereedschap getuigen van het wrede verleden. Welke bescherming hiertegen het beste helpt, kun je ter plaatse gelijk uitproberen: de ridderspeelhoek met de helmen en maliënkolders behoren tot de populairste gedeeltes van de tentoonstelling.

De tijden van de scherprechters en heksenvervolgingen waren allang voorbij, toen Richard Schirrmann in 1914 in de verlaten burcht de eerste permanente jeugdherberg oprichtte. In plaats van ridders en baronessen liepen hier voortaan meisjes en jongens door de grote verblijfsruimte in de stijl van een woonkeuken van een Westfaalse boerderij. Ook de kleine boerderij en de slaapzalen zijn in originele toestand behouden gebleven en kunnen tijdens een wandeling door Burg Altena worden bewonderd. En wie wil, kan ook graag proberen hoe het is, op een stromatras te liggen.