Ik ben een echt taalgenie. Natuurlijk, ik spreek mijn moedertaal Duits perfect. Maar ik spreek ook vloeiend Belgisch en Nederlands. Mijn Frans is redelijk goed. Ik spreek natuurlijk ook Engels en hoe meer internationale gasten mij bezoeken, hoe meer talen ik leer. Waarom? Dat is logisch. Mijn locatie in het uiterste zuidwesten van Noordrijn-Westfalen, in het drielandenpunt van Duitsland, Nederland en België, maakt mij een fervent Europeaan. Iedereen is welkom in Aken. Dat merk je al snel als je hier een paar dagen komt. Er is altijd wel iets te beleven in mijn mooie oude stad en rond de Elisenbrunnen fontein, en in mijn mooie wijk Frankenberg zitten ze bij mooi weer allemaal bij elkaar in het park. Families, vrienden, vreemden.
Karel de Grote is er ook mede schuldig aan dat de Europese gedachte echt leeft in Aken. De eerste Europese keizer vond het hier zo leuk dat hij hier rond het jaar 798 zijn paltskapel, de huidige kathedraal, begon te bouwen. Natuurlijk zijn wij Akenaren bijzonder trots op dit prachtige gebouw, dat we liefkozend het "Glazen Huis" noemen vanwege de hoge ramen en dat in 1978 als eerste Duitse gebouw ooit werd opgenomen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. En eens per jaar wordt de Internationale Karelsprijs uitgereikt in mijn historische stadhuis, toepasselijk in de Kroningszaal. Veel Europeser dan dat wordt het niet, toch?
Ja, het is zelfs internationaler. Want ik kan mezelf niet alleen een keizerstad noemen, maar ook een stad van studenten, sport en kunst. Meer dan 45.000 mensen van over de hele wereld studeren aan de Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule (RWTH) Aken. En één keer per jaar ontvang ik de internationale hippische elite. Als ik ze uitnodig voor het CHIO, het Wereld Hippisch Festival, komen ze allemaal. Gegarandeerd! Sommigen komen zeker langs in het Ludwig Forum voor Internationale Kunst. Je moet het gebouw alleen al zien. In wat ooit de grootste paraplufabriek van Europa was, kun je nu grote namen als Roy Lichtenstein, Andy Warhol en Joseph Beuys ontmoeten. Moet ik nog meer zeggen?
Ja, ik kan nog een specialiteit bedenken. Weet je wat Printen zijn? Je denkt nu waarschijnlijk aan Kerstmis. Helemaal niet. We hebben deze vrij harde koekjes, die zonder vet maar met veel suiker worden gebakken, het hele jaar door. Geniet van de smaak!
