Als divers parklandschap in Noordrijn-Westfalen is Nordsternpark in Gelsenkirchen een ideale weerspiegeling van de structurele verandering die sinds de jaren 1950 in het Ruhrgebied heeft plaatsgevonden: Van zwart naar groen, van industrie naar cultuur. Het is een idylle met attracties zoals het amfitheater, de Nordstern toren en de dubbele boogbrug, die werd gebouwd op het voormalige terrein van de Nordstern mijn na de sluiting in 1993.
Voor de Bundesgartenschau 1997 ontwikkelden de planners een concept dat voorzag in het behoud van de historische kolenmijngebouwen, maar met toevoeging van moderne gebouwen en een avonturenlandschap. Het omvatte de loop van de rivier de Emscher, die was vrijgemaakt voor renaturisatie, en de drukke waterweg van het Rijn-Herne-kanaal, die het 100 hectare grote Nordsternpark in het midden verdeelt.
Dagjesmensen die vandaag over de promenade langs de rivier op het centraal gelegen Emscher-eiland wandelen, kunnen nauwelijks geloven dat mijnwerkers hier ooit ondergronds hun zware werk deden, hoewel gebouwen zoals de kolenbunker, de kolenmenginstallatie en de kronkelende torens van schacht 1 en 2 nog steeds getuigen van hun geschiedenis. Alles ziet er schilderachtig, rustig en kalm uit: rechte zichtlijnen, opzettelijk geplaatste diagonalen, duidelijke geometrische structuren en opvallende brugconstructies kenmerken het landschap.
Het water van het kanaal kabbelt zachtjes. De bladeren van de bomen wapperen in de wind. Grote schuiten en kleine bootjes varen langzaam voorbij aan rustzoekers. Fietsers steken het pad over en groeten je vriendelijk. Ze fietsen langs het water van de ene stad in het Ruhrgebied naar de andere en stoppen bij uitkijkposten. Nordsternpark ligt aan de Emscher Fietsroute en is onderdeel van de regionale fietsroute R25. Het maakt deel uit van het Europees Tuinerfgoednetwerk en de Route van het Industrieel Erfgoed.
Hercules van Gelsenkirchen
Als je uiteindelijk de 400 meter lange graffitimuur aan de rand van het kanaal passeert, die is bekleed met ontelbare kleurrijke motieven, slogans en spray tags, kom je aan bij een van de meest fantastische evenementenlocaties in het Ruhrgebied: het Gelsenkirchen Amfitheater. Het spectaculaire openluchtpodium met plaats voor maximaal 6.100 gasten is de jaarlijkse locatie voor concerten, festivals en andere culturele hoogtepunten. Tot de populairste evenementen behoren het Rock Hard Festival, het Folkfield Festival en de ExtraSchicht Nacht van de Industriecultuur. Tijdens deze laatste worden de tribunes van het amfitheater gebaad in kleurrijk laserlicht en de gloed van vuurwerkraketten - de ene blikvanger volgt op de andere.
Er zijn nog twee andere attracties die ontdekkingsreizigers niet mogen missen tijdens hun bezoek aan Nordsternpark: Ten eerste trekt de 36 meter hoge stalen brug met dubbele bogen, die in 1996 werd gebouwd voor de Bundesgartenschau, de aandacht. De twee felrode, asymmetrische bogen trekken op bijna magische wijze voorbijgangers aan.
Aan de andere kant is de Nordstern Tower een levend symbool van structurele verandering, die zijn huidige vorm kreeg met vier extra glazen verdiepingen als onderdeel van het project Culturele Hoofdstad van Europa RUHR.2010. Het oriëntatiepunt heeft dus 18 verdiepingen en biedt met zijn bezoekersterras op ongeveer 83 meter hoogte een perfect uitzicht op andere bezienswaardigheden in het Ruhrgebied, zoals de Tetraeder in Bottrop of de gasometer in Oberhausen. De 23 ton zware Herculessculptuur van kunstenaar Markus Lüpertz kijkt samen met de gasten van bovenaf neer op de regio. Het monumentale beeld symboliseert grote taken, moed en kracht. Binnen in de toren kunnen gasten in de tentoonstelling "Change is always" uitdagingen ontdekken die al overwonnen zijn.
Plannen voor IGA 2027
Als onderdeel van de Internationale Tuinen Tentoonstelling (IGA) Metropole Ruhr 2027 zal Nordsternpark een van de vijf geselecteerde Future Gardens zijn, d.w.z. een locatie waar duurzame landschapsarchitectuur van de toekomst permanent zichtbaar zal worden. Het voormalige draaigebied van de Nordstern kolenmijn op het Emscher eiland zal worden omgetoverd tot een levendige ontmoetingsplaats voor de show met een grote buitentrap, catering, sport- en speelruimtes. De oude kolenbunker wordt omgetoverd tot een "Groene Toren" met een groene gevel en dak. Daarnaast wordt bij het amfitheater het zogenaamde IGA Plaza aangelegd, een representatief entreegebied voor de tentoonstelling, van waaruit het "Groen-Blauwe Lint" zich zal uitstrekken. Dit watergebied is bedoeld om het oppervlaktewater van de parkeergarage te zuiveren door middel van passende beplanting.
