De geschiedenis van het Maximilianpark in Hamm is een verhaal van hoop, verandering en succes: het werd in 1984 aangelegd op het terrein van de voormalige kolenmijn Maximilian. De aanleiding was de eerste tuinbouwtentoonstelling van de deelstaat Noordrijn-Westfalen en de opening van het Maximilianpark betekende het begin van een nieuw tijdperk voor de plaatselijke tuinbouw op een tot dan toe verwaarloosd braakliggend industrieterrein.
Bij de opening rond 1900 was het de bedoeling dat de kolenmijn een economisch baken voor Hamm en de regio zou worden en de bevolking welvaart en rijkdom zou brengen. Hoewel het een grootse onderneming was, verhinderden verschillende rampen zoals het binnendringen van water en gasuitbarstingen aanvankelijk de succesvolle mijnbouw. Gedurende iets meer dan drie jaar, van 1912 tot 1915, kwam het zwarte goud in grote hoeveelheden en winstgevend aan het licht. De kolenmijn ging uiteindelijk "onderuit" voordat het definitieve einde kwam in 1943, na twee mislukte reddingspogingen (1921 en 1949) en de natuur het terrein heroverde. Het comebackverhaal begon aan het begin van de jaren 1980.
De eerste gerenatureerde kolenmijn in Duitsland werd gecreëerd, die vandaag de dag het meest oostelijke ankerpunt van de Route der Industrielle Erfenis vormt. De groene oase van 22 hectare aan de oostelijke rand van het stadscentrum heeft naam gemaakt met tal van attracties, retraites, speeltuinen en evenementen. Het trekt jaarlijks meer dan 350.000 bezoekers.
De glazen olifant, een 53 meter lange, 35 meter hoge en 18 meter brede walk-in sculptuur gemaakt door kunstenaar Horst Rellecke van de voormalige kolenwasinstallatie, is het meest zichtbare teken van de transformatie. Tijdens een bezoek aan het park kunnen gasten zich vergapen aan de twee enorme slagtanden van 's werelds grootste jumbo, de boomstammenlift naar binnen nemen en de palmentuin bereiken, waar tien kinetische objecten wachten als permanente tentoonstelling. Een kas en tropisch huis en een uitkijkplatform volgen. Cultuurliefhebbers kunnen ook tijdelijke tentoonstellingen bezoeken in de dierenreus.
Tropisch paradijs
Andere bezienswaardigheden in het Maximilianpark die dagjesmensen niet mogen missen zijn de prachtig ontworpen themaspeeltuinen, het natuurpad "NaturSpur", het kunstmatige Maximilianmeer met meerterrassen in het zuiden en het grootste vlinderhuis in Noordrijn-Westfalen. Hier kunnen gezinnen van maart tot november meer dan 80 verschillende soorten tropische vlinders ontdekken. De kleurrijke vliegers zoemen overal rond in het 450 vierkante meter grote paradijs.
Het hoofdpad van het Maximilianpark leidt vanaf de hoofdingang door een prachtig landschap van betekenis en avontuur, dat schittert met een rijkdom aan planten in verschillende thematuinen. Naast de geur-, rozen- en apotheektuinen is de vaste planten- en grastuin van de wereldberoemde Nederlandse tuinarchitect Piet Oudolf een duidelijk middelpunt. Sinds 2011 heeft hij een totale oppervlakte van 7000 vierkante meter ontworpen onder de plantenconcepten "GartenKunst", "NaturGestalten" en "GrünFormen".
Elk jaar worden er meer dan 200 evenementen georganiseerd, zowel in de open lucht als in de overgebleven gebouwen op het voormalige kolenmijnterrein: een rozensnoeicursus voor natuurliefhebbers, een workshop macrofotografie voor fotografen en een cursus over de ontwikkeling van kikkervisjes voor wateronderzoekers. Tuin- en middeleeuwse markten, Highland games en muziek- en comedy-avonden ronden het buitengewone programma af.
