Kasteel Hugenpoet & Cromfort HerenhuisControlecentra van de macht

Padden en kleren, machines, stroom en water: zowel de geschiedenis van Kasteel Hugenpoet in Essen en het landhuis Cromford in Ratingen zijn nauw verbonden met de industriële textielgeschiedenis van de Rijn en het Ruhrgebied. Ze werden dicht bij het water gebouwd en boden hun eigenaars niet alleen de allerbeste woonlocatie, maar vooral ook gunstige omstandigheden voor hun ondernemersactiviteiten. Vandaag de dag bieden ze - hier als hotel, daar als museum - spannende inzichten in het leven van de hogere middenklasse in de 18e en 19e eeuw.

Hoewel Essen-Kettwig in het Ruhrgebied ligt, heeft de mijnbouw nooit een centrale rol gespeeld. In plaats daarvan domineerde de lakenindustrie tot de jaren 1970. Dit kan een van de redenen zijn waarom de familie von Fürstenberg in 1879 verhuisde naar Kasteel Hugenpoet, dat eerder meerdere keren was verwoest en herbouwd. De naam heeft overigens niets te maken met poëzie - in tegenstelling tot wat je zou denken als je naar het betoverende terrein kijkt - maar is afgeleid van de woorden Hugen (pad) en Poet (vijver). Het kasteel is vandaag de dag nog steeds omgeven door water. De gasten van het hotel dat wordt gerund door Maximilian Freiherr von Fürstenberg kan het niet schelen. In Hugenpoet genieten ze van een paar dagen luxe in een historische ambiance en op een rustige locatie.

Aan de rust en stilte op het terrein van de Cromford textielfabriek in Ratingen kwam uiterlijk een einde toen het grote waterrad in beweging werd gezet en de 96 spillen van de waarheidsgetrouwe "Water Frames" aandreef. De Wuppertaler ondernemer Johann Gottfried Brügelmann, oprichter van de eerste fabriek op het Europese vasteland, liet de volledig mechanische spinmachine aan het einde van de 18e eeuw ontwikkelen naar Engels model en werd al snel een van de rijkste en invloedrijkste mannen in het Bergisches Land. Daarom was er een herenhuis nodig dat bij zijn status paste en dat Brügelmann direct naast de fabriek liet bouwen in de stijl van een aristocratisch laatbarok lustpaleis. Het "controlecentrum" uit die tijd, ingericht met talrijke originele voorwerpen zoals het prestigieuze bureau van de fabriekseigenaar en klassieke muurschilderingen, maakt nu deel uit van het Industriemuseum LVR Cromford Textile Factory.

De man wiens naam onlosmakelijk verbonden is met het Ruhrgebied dacht in nog grotere dimensies: Alfred Krupp. De Villa Hügel in Essen, die hij van 1870 tot 1873 volgens zijn eigen plannen bouwde, heeft maar liefst 399 kamers. Dit waarschijnlijk meest ongewone vrijstaande huis in het land diende de Krupps decennialang als prestigieuze residentie en ontvangstcentrum voor keizers, koningen, regeringsleiders en ondernemers van over de hele wereld. Tegenwoordig is de paleisachtige villa een symbool van de industrialisatie en een getuigenis van het leven in de hogere middenklasse en maakt het deel uit van de Route van het Industrieel Erfgoed, die belangrijke plaatsen uit de geschiedenis van het Ruhrgebied met elkaar verbindt langs een route van in totaal 400 kilometer. Je kunt ze niet allemaal op één dag of in één weekend bezoeken. Maar als je eenmaal in het gebied bent, is Villa Hügel - dat overigens een eigen S-Bahn halte heeft - zeker een van de hoogtepunten. Een van de belangrijkste industriëlenfamilies bouwde hun retraite en uitgestrekte landschapspark immers niet zomaar ergens in het Ruhrgebied, maar midden in een uitgestrekt gebied boven het Baldeneymeer, een aantrekkelijk lokaal recreatiegebied met uitstekende wandelmogelijkheden in de groene Ruhrmetropool Essen.