Carl Joseph Begas de Oudere, geboren in 1794 in Heinsberg, was de stamvader van een kunstenaarsdynastie die tot in de jaren 1950 actief was. In het Begas Haus, het museum voor kunst en regionale geschiedenis van Heinsberg, zijn de vier generaties onder één dak verenigd.
Twee collecties vormen in het Begas Haus een geheel. Naast de grootste collectie in Duitsland van schilderijen, beeldhouwwerken en grafische werken van de kunstenaarsfamilie Begas belicht het museum in de afdeling regionale geschiedenis ook het bewogen verleden van de cultuurrijke regio tussen Rijn en Maas. Unieke historische voorwerpen en documenten, evenals kostbare christelijke schatkunst en meubilair uit verschillende tijdperken – van de middeleeuwen via de barok tot aan de Biedermeier – plaatsen het leven en werk van vier generaties van de kunstenaarsdynastie in hun historische context.
Een bijzondere „schat“ voor bezoekers met interesse in de lokale geschiedenis is het „burgersregister“ van de stad Heinsberg. Nadat het vanwege de slechte staat lange tijd alleen door geselecteerde deskundigen mocht worden ingezien, kunnen museumbezoekers deze unieke bron van de stadsgeschiedenis inmiddels digitaal doorzoeken.
Ook in de permanente tentoonstelling, die is ondergebracht in een historisch gebouwencomplex uit de 16e tot en met de 18e eeuw, worden bezoekers uitgenodigd om zelf actief aan de slag te gaan. De nadruk ligt hier op vooraanstaande werken van in totaal 10 schilders en beeldhouwers uit de familie Begas, die een boog spannen van de romantiek via de monumentencultus in het Duitse Keizerrijk tot in de jaren 1950. Maar bovenal leren de museumbezoekers veel over de geschiedenis van de kunstenaarsdynastie en onderzoeken ze digitaal welke generatie meer en welke minder succesvol was. En wie tijdens de rondleiding zijn eigen artistieke aanleg ontdekt, kan in het museum meteen zelf een (fictief) toelatingsexamen voor de kunstacademie afleggen.
