Het is niet de rode loper van Bayreuth die hier voor de bezoeker wordt uitgerold, noch het sociale ‘zien en gezien worden’ van Wenen en Salzburg.
Maar wat betreft de artistieke kwaliteit van de producties van de Ruhrtriennale en de gedurfdheid van het programma – variërend van muziektheater, dans en performance tot toneel en concerten – steekt dit onconventionele festival met kop en schouders boven de Europese festivalwereld uit.
Of het nu in het Landschaftspark Duisburg-Nord is, op het terrein van de Zeche Zollverein of in de Jahrhunderthalle Bochum, die is uitgegroeid tot het officieuze festivalhuis: de locaties van de Ruhrtriennale zijn niet louter speelplaatsen, maar geven het artistieke werk een beslissende stempel.
Om de drie jaar vindt het festival zichzelf opnieuw uit
"Creaties" noemde oprichter en artistiek directeur Gerard Mortier de vaak spectaculaire werken, die disciplineoverschrijdend ook worden gekenmerkt door het industriële verleden van de buitengewone ruimtes – door hun uitgestrektheid, hun werkplaatsachtige veelzijdigheid en hun unieke sfeer. De eerste Ruhrtriennale vond plaats van 2002 tot 2004 en tot op de dag van vandaag waart de bijzondere geest door de nog jonge festivalgeschiedenis.
Om de drie jaar geldt bij het grootste cultuurfestival van Noordrijn-Westfalen steeds weer: helemaal opnieuw beginnen. Om de drie jaar een nieuwe programmering, een nieuwe esthetiek en een nieuwe artistiek directeur.
Het festival vindt zichzelf in een vast ritme steeds opnieuw uit en biedt toch elke artistiek directeur de mogelijkheid om het programma gedurende drie seizoenen in grote lijnen te ontplooien. Dat is tot nu toe elke artistiek directeur gelukt.
Gerard Mortier, die het festival op visionaire wijze oprichtte, Jürgen Flimm, Willy Decker, Heiner Goebbels en recentelijk Johan Simons oogstten met hun programma’s veel lof van critici en zorgden voor uitverkochte zalen. Stefanie Carp en Barbara Frey volgden hun mannelijke collega’s op en haalden niet alleen met hun culturele programma de krantenkoppen. In 2024 neemt de Belgische theaterregisseur en artistiek directeur van het Internationaal Theater Amsterdam (ITA), Ivo van Hove, voor drie jaar het directeurschap van de Ruhrtriennale over.
De Ruhrtriennale is het best te vergelijken met het Festival d’Avignon of het Edinburgh International Festival: los van het repertoire van de grote theaters is het festival in het Ruhrgebied vooral een productiefestival. Het veeleisende programma met jaarlijks zo’n 30 grote producties wordt daarom vooral gekenmerkt door wereldpremières en nieuwe ensceneringen.
Christoph Schlingensief bracht tijdens de Ruhrtriennale zijn provocerende „Kirche der Angst“ op het podium, Bill Viola liet als videokunstenaar vijf engelen opstijgen langs de binnenwanden van de Gasometer in Oberhausen en Nurkan Erpulat zorgde hier als jonge regisseur met „Verrücktes Blut“ voor een theatersensatie.
Grootschalig muziektheater en veelgeprezen premières
Maar het zijn vooral de grootschalige opera- en muziektheaterproducties die ook een internationaal publiek naar het Ruhrgebied trekken: Messiaens „Saint François d’Assise“ (2003), Zimmermanns „Die Soldaten“ (2006), Schönbergs „Moses und Aron“ (2009) of Wagners „Tristan und Isolde“ (2011) vierden veelgeprezen premières in de speciaal voor de betreffende productie ingerichte Jahrhunderthalle Bochum.
Terwijl cultuurfestivals elders de verdenking krijgen slechts als speelplaats voor grootschalige producties te fungeren, zet de Ruhrtriennale consequent in op unieke artistieke ervaringen die, omdat ze aan hun locatie gebonden zijn, in deze vorm alleen in Noordrijn-Westfalen mogelijk zijn.
