Reizigers die door het Flora-Westfalica Park wandelen, ervaren stap voor stap waarom de ooit onafhankelijke steden Rheda en Wiedenbrück nu bij elkaar horen als een zusterstad. Het park strekt zich drie kilometer lang uit als een groen lint tussen de historische centra. Water begeleidt het pad, weiden openen het uitzicht, tuinen voegen kleurspatten toe en speeltuinen brengen het park tot leven. Aan beide uiteinden verwelkomen oude stadjes met vakwerkhuizen, sierlijke gevels, gerestaureerde gevels, kleine winkeltjes, leuke pubs en biertuinen de bezoekers. Daartussen ligt geen niemandsland, maar misschien wel de meest charmante verbinding die zo'n samenvoeging kan hebben: Groen in plaats van asfalt, het geluid van de rivier in plaats van doorgaand verkeer.
Het pad volgt de Ems alsof het al lang de mooiste route kent. Van de rozentuin naar de Emssee loopt het door een parklandschap dat in 1988 werd aangelegd voor de State Garden Show en nu ongeveer 29 hectare beslaat. Nu eens glinstert het water naast kleurrijke bloemperken, dan weer schuiven schaduwrijke boomgroepen dichter naar het pad, dan weer verwijden de weiden zich. Als je op zoek bent naar ontspanning, hoef je hier geen grote ontsnapping te plannen: midden in de stad is er genoeg ruimte om diep adem te halen, te wandelen en te picknicken.
Statig, speels en kunstzinnig
In Rheda laat het Flora-Westfalica Park zich aanvankelijk van zijn statige kant zien. De paleistuin met oranjerietuin organiseert de natuur in duidelijke assen, zet de bloemperken nauwkeurig in scène en geeft een vleugje 1900 met lentebloemen, vaste planten en historische vormen. De tuin werd gereconstrueerd op basis van oude plannen. In de apothekerstuin vertellen geneeskrachtige planten over hun werking, terwijl vlak ernaast oude rozensoorten centraal staan in de rozentuin. Het bronzen beeld "FLORA" tussen de bloesems en geuren herinnert eraan dat dit park zijn naam niet toevallig draagt.
Gezinnen vinden hier een excursiebestemming met gegarandeerde beweging, vooral in het midden van het park rond de aquatunnel en de "Spielerei". Kinderen kunnen spetteren in de waterspeeltuin, de klimglijtoren bedwingen, geiten ontmoeten in de kinderweide of hun nauwkeurigheid testen bij het minigolfen. Degenen met nog meer energie kunnen overstappen naar het beachvolleybalveld of het touwcircus op de Mittelhegge. Jongeren gaan ook naar het skatepark "Altes Klärwerk", waar skateboards, inlineskates en BMX-fietsen over de hellingen rollen. Daarna smaakt een pauze in de kiosk of op het terras van het café aan het meer des te beter.
Het Flora-Westfalica-Park zet ook artistieke accenten: kunst is hier niet verbannen naar het museum, maar wordt onderweg door wandelaars aangetroffen: bijvoorbeeld bij het betonnen paviljoen van Christian Odzuck of bij Stephan Balkenhol's "Engelmann" bij de Stadthalle. Samen met andere werken wordt het park een open culturele ruimte in de openlucht.
