Groeten aan Beethoven
De route begint aan de linkeroever van de Rijn, in het zuiden van Noordrijn-Westfalen, in Bonn-Bad Godesberg. Je fietst langs oude veerbooten en veerhavens. Vlak en dicht bij het water. Slechts enkele kilometers verderop bereikt het fietspad de voormalige hoofdstad Bonn. In 1770 werd Ludwig van Beethoven geboren in een huis in de Bonngasse. Het geboortehuis, een achterhuis in het centrum, is al lang een bedevaartsoord geworden voor muziekliefhebbers uit de hele wereld. Langs de Museumsmeile staan uitstekende musea dicht op elkaar. In het Haus der Geschichte kunnen bezoekers de Duitse geschiedenis van de naoorlogse periode tot het heden volgen.
Barokke pracht en rococopracht
Vanuit Bonn is het niet ver meer naar de kastelen Augustusburg en Falkenlust. Hun barokke glans straalt ver buiten de grenzen van Brühl. De twee kastelen zijn met elkaar verbonden door een laan in het uitgestrekte kasteelpark. Sinds 1984 staan de twee kastelen van Brühl samen met hun tuinen en parken op de lijst van Unesco-werelderfgoed. Wie zich tijdens zijn tocht wil laten meevoeren en ook een paar uur of dagen zonder de Rijn kan, kan nog meer tochten door het district Rhein-Erft maken. De Erf-fietsroute loopt langs het kasteel Türnich, dat graaf Severin tot een waar juweeltje voor dagjesmensen uit de hele regio heeft gemaakt.
Savoir Vivre en Dolce Vita rondom de Dom
Van veraf zijn de twee torens van de volgende UNESCO-werelderfgoedlocatie, de Dom van Keulen, zichtbaar. De weg ernaartoe loopt door de Rheinauhafen, waar de drie spectaculaire Kranhäuser zich over de Rijn buigen. Onder de oversized L-vormige gebouwen door bereiken fietsers de gezellige oude binnenstad met zijn vrolijke Rijnpromenade, waar restauranthouders om de gasten strijden. Een omweg dieper het doolhof van steegjes in is de moeite waard: de gerenommeerde brouwers van Keulen bieden hier hun talrijke Kölsch-varianten en andere lekkernijen aan. De tocht gaat verder aan de linkeroever van de Rijn, langs de industriehaven van Keulen en de fabrieken van autofabrikant Ford naar het voormalige douanefort Zons. Het betoverende dorpscentrum met zijn goed bewaarde molen en stadsmuur neemt fietsers mee op een reis terug in de tijd naar de middeleeuwen.
Museum Insel Hombroich
Het Museum Insel Hombroich is net zo groen en bloemrijk als het kasteel van Doornroosje: het ligt midden in het heringerichte parklandschap in Neuss-Holzheim, dus aan de linkeroever van de Rijn. Wie de trap aan het einde van het kassa-huisje afdaalt, betreedt het uiterwaardenlandschap van de Erft en daarmee een van de meest betoverende kunstlocaties van Europa. Hier gaan kunst en natuur gelijkwaardig en in harmonie met elkaar samen.
Bauhausarchitectuur en historische dorpskernen
Aan de linkeroever van de Rijn gaat de tocht verder over dijken en langs de oever van de Rijn richting Krefeld: de musea Haus Esters en Haus Lange bieden Bauhaus-architectuur van Mies van der Rohe uit de jaren twintig. En in het Kaiser Wilhelm Museum kunnen bezoekers een collectie bewonderen die ongeveer 14.000 werken omvat op het gebied van schilderkunst, beeldhouwkunst, grafische kunst, fotografie en nieuwe media. Bijzonder romantisch en wat rustiger gelegen is de middeleeuwse burcht Linn in het historische centrum van Linn. In het kasteel, een jachtslot en een archeologisch museum krijgen bezoekers een kijkje in het leven aan de Nederrijn door de eeuwen heen. In de smalle steegjes in het centrum van Linn kunnen fietsers tijdens een pauze genieten van een kopje koffie of een ijsje.
Romantische uiterwaardenlandschappen aan de Nederrijn
Verderop op de route tussen Wesel en Xanten ligt het uiterwaardenlandschap Bislicher Insel. In dit romantische waterlandschap overwinteren elk jaar duizenden wilde ganzen. Van oktober tot februari verschijnen ze in formaties aan de hemel of strijken ze neer op groene weiden. Met een verrekijker kunnen bezoekers ze van dichtbij observeren. Ook ganzen, bevers en zilverreigers hebben hun thuis in het uiterwaardenlandschap. Uitgestrekte velden en groene rivieruiterwaarden bepalen het landschap aan de Beneden-Rijn; geen enkele berg belemmert hier het uitzicht op de horizon.
Tijdreis naar het Romeinse Colonia Ulpia Traiana
De Romeinen vonden het hier 2000 jaar geleden al zo leuk dat ze zich hier vestigden en het huidige Xanten stichtten. In het Archeologisch Park Xanten nodigen de overblijfselen van Colonia Ulpia Traiana uit tot een uitstapje naar de oudheid. Amfitheater, haventempel, ambachtshuizen en andere reconstructies geven een levendig beeld van het dagelijks leven 2000 jaar geleden.
Niet antiek, maar wel historisch en sfeervol is het huidige stadscentrum van het door de staat erkende kuuroord. Rondom de gotische St. Viktor-dom staan veel mooie, laatgotische burgerhuizen uit de tweede helft van de 15e eeuw. De Klever Tor, een overblijfsel van de middeleeuwse stadsmuur, is nog steeds goed bewaard gebleven.
Iets verder stroomafwaarts langs de Rijn biedt het kleine stadje Kalkar alweer de volgende bezienswaardigheid: met zijn met Rijnkiezelstenen geplaveide marktplein, een bijna 500 jaar oude gerechtslinde, steegjes en gotische huizen neemt het bezoekers mee naar vervlogen tijden.
In Bedburg-Hau torent het imposante kasteel Moyland hoog boven de omgeving uit. Vooral voor cultuurliefhebbers is deze stop een must op de route. In totaal zijn hier 6.000 werken van Joseph Beuys te vinden – dat is de grootste collectie ter wereld. Beuys is een van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw – de in Krefeld geboren actiekunstenaar, beeldhouwer en tekenaar was ook professor aan de Kunstacademie in Düsseldorf.
