Top tips voor het koude seizoenWin­ter­se ge­luks­mo­men­ten

Jaarlijks speelt zich aan de Niederrhein een uniek natuurverschijnsel af: in de koude tijd van het jaar strijken rond 250.000 wilde ganzen neer tussen Duisburg en de Nederlandse grens. In groten getale bevolken ze de weilanden en waterplassen langs de Rijn. Van verre is het gegak van de Arctische kolganzen te horen, die de Niederrhein als relatief warm winterkwartier gebruiken. In het natuurreservaat Bislicher Insel, een van de laatste natuurlijke uiterwaardenlandschappen van Duitsland, voelen ze zich bijzonder thuis. Het bezoekerscentrum ter plaatse biedt een vaste tentoonstelling en excursies met aansprekende informatie. Daarnaast organiseert de NABU-Naturschutzstation Niederrhein in Kleve van half november tot half februari bustochten naar de ganzen.

Als een reuzegrote rode kaars zorgt „Das Geleucht“ op de top van de Rheinpreußen heuvel in Moers voor een streepje kleur in de duisternis. Dit begaanbare industriële erfgoedsculptuur is samen met de heuvel onder haar ongeveer 120 meter hoog en biedt dag een nacht een panoramisch zicht panorama's over het landschap naar Duisburg, Bottrop en Kamp-Lintfort, de Rijn en de nog werkende staalfabrieken. Het door Otto Piene gecreëerde werk herinnert aan de mijnwerkerslamp, een belangrijk hulpmiddel voor de mijnwerkers.

In het Neandertal reizen bezoekers terug naar de ijstijd, daar waar ooit de eerste Neanderthaler ter wereld werd opgegraven. Direct naast het Neanderthal Museum, dat alles vertelt over het ontstaan van de mensheid, ligt het IJstijd-wildpark. Hier leven teruggefokte varianten van oerdieren zoals oerossen, wisenten en tarpan-wildpaarden. Een kort wandelpad loopt rond het park en brengt bezoekers heel dicht bij de dieren.

Hoe goed is het dat de dagen zo kort zijn in de winter: Want dan laat de fonkelende sterrenhemel niet zo lang meer op zich wachten. Hij schittert vooral prachtig boven de avonturenregio Nationalpark Eifel, waar het zo donker is dat de Melkweg met het blote oog te zien is. Dit heeft het zelfs het keurmerk "Internationaler Sternenpark Nationalpark Eifel" (Internationaal Sterrenpark Nationalpark Eifel) opgeleverd. Verschillende bezoekersaanbiedingen leiden op heldere winteravonden de blik naar het heelal, maar prikkelen ook de andere zintuigen voor de bijzonderheden van de Eifelnatuur.

Picknicken in de winter? Jazeker! Het Münsterland nodigt niet alleen in de zomer uit tot fijne pauzes in het parklandschap, maar pakt ook in de winter een picknickmand voor je in. Voor de actie ‘Geef een picknick cadeau’ stellen zo’n 30 gemeenten lokale en regionale lekkernijen samen. De gevulde picknickboxen doen het goed als cadeau onder de kerstboom, maar kunnen ook meteen tijdens het volgende winteruitstapje als winterpicknick worden gegeten. En is de grond te koud of te nat voor een pauze? Picknickplekken met tafels en banken vind je op veel plekken in de regio, bijvoorbeeld rond de vele kastelen en burchten van het Münsterland.

Schaatsen hoort gewoon bij de winter. In ijshallen en op openluchtbanen kunnen sportliefhebbers in NRW hun rondjes draaien. Een heel bijzondere ijsbaan ligt tussen voormalige kooksovens, roestige leidingen en hoge schoorstenen – op het UNESCO-werelderfgoed Zeche Zollverein in Essen. Echt romantisch wordt het hier na zonsondergang: dan baadt het oude mijnterrein in kleurrijk licht.

Licht of donker, met amandelen, honing of kruiden - de heerlijke verscheidenheid van Aachener Printen laat niets te wensen over. Het hele jaar door als lekkernij van peperkoek of wereldwijd als favoriete traktatie tijdens de adventstijd - hier krijg je de smaak te pakken. En het mooiste is: alleen Printen die al sinds 1820 in Aken en enkele naburige steden worden gemaakt, mogen zich "Original Aachen Printen" noemen. Wist je trouwens dat de originele Printe meer leek op Nederlandse amandelkoekjes? Het was de Continentale Blokkade van Napoleon, die leidde tot een tekort aan rietsuiker en Amerikaanse wilde bloemenhoning, die de Akense Printenbakkers ertoe bracht te improviseren met nieuwe ingrediënten. Zo ontstond de gesneden Printe zoals we die vandaag de dag kennen. 

Volgas op de ski’s of het snowboard de piste af, op eigen tempo door de heerlijke winterlandschappen rijden of gewoon eens iets helemaal nieuw, bijvoorbeeld snowkiten, proberen: NRW is een echt wintersportland! Hier vind je niet alleen het grootste wintersportgebied ten noorden van de Alpen, maar ook veel kleinere gebieden waar men wonderbaarlijk kan skiën, snowboarden, schaatsen en natuurlijk rodelen. Dat zorgt zowel bij sportamateurs als profs voor evenveel plezier.