Mooi wel Ruhr­ge­bied!

De fietsen even geparkeerd langs de kleine poorten, voelt het plots heerlijk warm onder je voeten. Want de zon heeft het zand al een beetje opgewarmd. Er waait een lichte wind en je hoort alleen het ritselen van het gras. Vakantie langs de Ruhr in de grote stad. Want de kleine oase ligt niet ergens ver weg, maar juist midden in het Ruhrgebied. Zoveel over het cliché dat de regio ver in het westen nog altijd grijs is.

Maar niet heus. Via de oeverpaden langs het kanaal en de buiten bedrijf gestelde treintrajecten slingeren tal van fietspaden, die qua lengte ook een keer dwars door Duitsland kan worden gelegd, door een verrassend groen landschap. En je wrijft zelfs door je ogen als langs de route plotseling een kunstwerk begint te dansen of de avondzon door de grote constructies van roest en staal schijnt. Tijdens de ontdekkingstochten door de voormalige arbeiderswijken en havens, waar kleine boten in het water schommelen, kun je alleen nog maar raden hoe luid en levendig het hier vroeger is geweest. Tegenwoordig is het er rustig en beschouwelijk.

De langste en gelijkertijd meest gevarieerde fietsroute in het Ruhrgebied is de 'Route van de industriële cultuur'. Hier heb je tijd voor nodig, want langs de in totaal 700 kilometer zijn talrijke indrukwekkende industriële monumenten te vinden. Zeche Zollverein en de Gasometer zijn waarschijnlijk de meest bekende ankerpunten langs deze route. Tegenwoordig hoort met de St. Antony Hütte ook een van de oudste werk- en mijnkoloniën van de deelstaat tot de bezienswaardigheden.

En er zijn nog veel meer onontdekte plekken die erop wachten, ontdekt te worden. Bijvoorbeeld kleinere mijnterreinen en metaalverwerkende bedrijven, waar vroeger mijnwerkers naar binnen reden en waar tegenwoordig jong en oud, fietser en cultuur-geïnteresseerden elkaar ontmoeten met een lekker biertje en in een ontspannen sfeer. Van skywalks en belevenispaden kun je goed zien, hoe de natuur zich stukje voor stukje zijn plek tussen de oude hoogovens, machinehallen en schachttorens weer terug verovert. En allang omringd door het groen zijn ook de slakkenbergen hoog boven het 'Revier', waar toegankelijke sculpturen en picknickweiden uitnodigen, even een pauze in te lassen. En als je eenmaal hierboven bent zie je ook, hoe gevarieerd het landschap langs de Ruhr daadwerkelijk is. Dat nodige vakantiegevoel bereikt u in Essen makkelijk met slechts een treinrit. Hier wacht in het recreatiegebied het Baldeneymeer - inclusief strandbar.

En tenslotte nog een tip: Fietsers kunnen tijdens hun ontdekkingstocht door het Ruhrgebied eigenlijk nauwelijks de weg kwijt raken. En ook al sla je eens verkeerd af. Het maakt niet uit. Dan ga je dit keer niet zoals gepland naar Essen, maar naar Dortmund. Andere paden vind je in het 'Revier' sowieso niet. En de op twee na grootste stad van het Ruhrgebied is verzot op voetbal, creatief, urbaan en traditiebewust. Waar was ook alweer deze kleine oase middenin de stad...

Mooi wel Ruhrgebied!